英語ができない日本人？

こんにちは。

英語専修コースの前田です。

さて、今回は私が２年前に、当時妹が短期留学をしていたフィジーを訪れた時の英語にまつわるお話です。

フィジーはトヨタが工場を構えていることもあり、親日の国で、物価も安いため、近年日本人の留学生が急増しているようです。

フィジー系とインド系の住民が約半数ずつ。

商業地区には主にインド系の人々が、街を離れるとフィジー系の人々がよく見られました。

複数の民族が混在しているこの島の公用語は当然、英語です。

それほどなまりもなく,わかりやすい英語を話してくれます。

さて、私はフィジーではぜひとも無人島ツアーに参加したく、妹と連絡を取っていたのですが、

妹から「日本で申し込むととても高いから、現地で申し込むように!」

と念を押されていたので、現地についてからホテルのツアーデスクで申し込みをしました。

さてツアー当日、船に乗ってキャプテンクック島という無人島に出発です。

約２０名の観光客が参加していましたが、日本人は私と息子のみ。

船内では、陽気なフィジー人のスタッフが歌ったり、ヤシの実割りなどのパフォーマンスをしたりして楽しませてくれます。

島に上陸したらバーベキューをしたあと、各自好きなように過ごすことができます。

私たちは、ガイド付きのシュノーケリングに参加しました。

沖へと泳いでいきながら、フィジー人スタッフが、注意事項を英語で説明します。

―　サンゴ礁の上に乗ったり、移動させたりしてはいけない。

―　この先海が急に深くなるところがあるので、注意して。

―　指示した区域以外は危険なので泳いではいけない。

などなど、注意を守らないといかに危険なのかの説明がえんえん・・・と続きます。

と、ふとスタッフがはっとして私と息子を見つめました。

フィジースタッフその１　“Are you Japanese?”

前田　“Yes”

フィジースタッフその１　“Do you understand English?　

“Does your son understand English?”

あとで知ったのですが、日本人は通訳付きのツアーに参加するのが一般的なようで、フィジー人の中には

「日本人＝英語ができない」

というイメージが出来上がっているようです。

フィジー人のスタッフは、この先の海は危険！という大切な説明のさなか、ツアー客に日本人が混ざっていることに気づき、血相を変えて英語が話せるか確認したというわけです。